El calentador solar doméstico ideal para Latinoamérica

Autor: Sergio Cortés Gaytán                                           Enero 2023 Guadalajara Jalisco, México

En México, en el sector vivienda, el gas es el combustible más utilizado, ya que representa el 42% del consumo  de energía  del  sector (38%  gas  LP y  4%  gas natural)  [SENER. Sistema  de Información Energética. 2016 [disponible en: http://sie.energia.gob.mx/.]

La  importancia que tiene el gas LP y natural en los hogares se deriva del papel estratégico que desempeña en la producción de agua caliente para uso sanitario ya que en países como México se destina hasta un 54% del consumo de estos energéticos para esta actividad, la cual se considera un servicio indispensable para tener condiciones sanitarias adecuadas en los hogares.

Un hogar  promedio consume 300 kg anuales de gas LP y en el país existen alrededor de 35 millones de hogares, lo que nos da una idea sobre el tamaño del mercado; Su peso en la economía de las familias es aún más importante ya que el gasto en gas representa el 63% del gasto total en energéticos [ INEGI. Encuesta Ingreso y Gasto de los Hogares 2016-2018; Disponible en: www.inegi.org.mx.] (GIZ, Análisis de  viabilidad  y dimensionamiento  del  potencial de  ahorro  de  un  programa de  sustitución  de calentadores de agua 2011, (GIZ GmbH: México. p. 85.). Por lo mismo, cualquier política pública orientada a mejorar la eficiencia energética en el uso del gas para calentamiento de agua o la sustitución del uso del mismo con el uso de energías renovables, es de gran importancia no solo en términos energéticos, sino también económicos, ambientales y sociales.

Derivado de esta situación la Reforma Eléctrica 2021 privilegia el uso de combustibles fósiles en la generación de electricidad, lo que provoca un estancamiento en la transición energética hacia las fuentes renovables de mayor potencial en la región como son la eólica y la solar cuyos altos costos de implementación contrastan con el recrudecimiento de la pobreza generada por la pandemia cuyos efectos inmediatos son una disminución del poder adquisitivo de la población ante el incremento constante en los precios de los energéticos convencionales.

A nivel mundial, el uso de calentadores solares de agua (CSA) es una realidad desde el punto de vista tecnológico, ambiental y comercial, incluso es de uso obligatorio en algunos países, por ejemplo España donde se obliga su instalación para cualquier vivienda nueva o edificio que requiera agua caliente. De hecho la capacidad instalada de esta  tecnología es más grande que la  de parques fotovoltáicos y similar a la de parques eólicos a nivel mundial. Al 2013 se tenían a nivel mundial 406 Gw  de calentadores  solares,  370 GW  de  equipos eólicos  y  177 GW  de  equipos solares fotovoltáicos en funcionamiento.                                                                                                                   (fuente: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/103194/Aportaci_n_FAMERAC.pdf)                                       Según datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Energéticos en Viviendas Particulares (ENCEVI) 2018 se pudo averiguar que en el 43.5% de las viviendas en el país se usa algún tipo de calentador de agua. Se calculan 14.6 millones  de estos equipos en uso, de los cuales 11 millones son calentadores a gas y de los 35 millones de hogares que existen en México solo 2 millones cuentan con calentador solar, y finalmente es importante destacar  que 19.7 millones de hogares no cuentan con ningún tipo de calentador comercial para la producción de agua caliente para uso sanitario.(fuente: Encuesta Nacional sobre Consumo de Energéticos en Viviendas Particulares (ENCEVI) 2018).

En México y en toda Latino América existe un bajo aprovechamiento en el sector doméstico del abundante recurso que representa la energía solar para la generación de agua caliente para uso sanitario, lo que ocasiona que la mayoría de la población tenga que seguir recurriendo a las fuentes energéticas más populares como son el gas LP y la electricidad para proveerse de este servicio básico

De los 35 millones de hogares existentes solo 2 millones cuentan con un calentador solar comercial. En 1970 se  empezaron a comercializar los primeros calentadores solares en México para producir agua caliente sanitaria en las viviendas, 52 años después menos del 7 % de los hogares cuenta con un equipo comercial que le permita aprovechar esta energía renovable para mejorar su calidad de vida.

Para conocer la causa de esta situación se realizó una investigación recurriendo a datos del INEGI (Instituto Nacional de Estadística Geografía e Informática) y entrevistas a usuarios que no cuentan con equipos solares térmicos arrojando la siguiente información:

- En primer lugar están los elevados costos de las tecnologías comerciales  para aprovechar la energía solar en el ámbito doméstico en relación con el bajo poder adquisitivo de la mayor parte de la población la cual destina la mayor parte de sus recursos  en atender necesidades básicas como alimentación, vivienda  y salud. Además debemos agregar que en muchas zonas pobres existen altos índices de inseguridad pública que dificultan la conservación de los equipos solares, inhibiendo el interés de los compradores.

La segunda causa es que a pesar de contar con un calentador solar comercial en el hogar esto no asegura un suministro suficiente y constante de agua caliente cuando las condiciones climáticas no son las idóneas para la captación solar, tal es el caso de la ciudad de México cuya estación lluviosa puede prolongarse hasta 7 meses,  por lo que es necesario contar con sistemas  o equipos de apoyo  como son calentadores de paso o depósito que funcionan en base a gas LP o electricidad lo que incrementa los costos entre $ 2000.00 y $ 4000.00 a lo que hay que sumar el gasto energético que ellos representan.

Desde hace muchos años se viene trabajando en diferentes alternativas que permitan abaratar el aprovechamiento de la energía solar en los hogares para propiciar su implementación masiva.